Malta Lente 2014: Woensdag 19 maart: Mdina en Rabat Feest van St.-Joseph

Rabat is een stad op ongeveer 10 kilometer ten westen van Valletta.

De stad telt ongeveer 12.000 inwoners. Het woord Rabat is Arabisch voor 'de stad'.

Rabat ligt tegen de oude hoofdstad van Malta, Mdina aan.

Rabat was onderdeel van de Romeinse stad Melita (het huidige Mdina). Dit was voor die tijd een belangrijke en vrij grote stad. Later werd de stad opgedeeld in twee stukken. Tussen Rabat en de hoofdstad Mdina kwam een diepe geul te liggen. Mdina werd erg goed beschermd, terwijl Rabat het moest doen met veel minder bescherming.

Wij nemen de bus, spotgoedkoop (3,50 € voor een dagticket) en vlot verkeer over het hele eiland.

Wij hebben onze dag goed uitgekozen, want in Rabat wordt het
feest van Sint-Jozef
bijzonder intensief gevierd.

We proeven er de "zeppoli", een specialiteit voor St.-Joseph's day.

Volgens de bijbel verbleef de apostel Paulus in het jaar 60 gedurende drie maanden op het eiland Malta. Hij verkoos te leven in een grot nabij Rabat. Vanaf die plek bekeerde hij mensen tot het Christendom.

De grot wordt tegenwoordig Grotto of Saint Paul genoemd en heeft een totale oppervlakte van maar liefst 2509 vierkante meter.

Men zegt dat het schraapsel van de stenen wanden van de grot helende krachten heeft en dat, hoeveel steen je ook weghaalt, de grot altijd dezelfde afmetingen zal behouden. In de grot staat een marmeren beeldje van Paulus.

Ook de Grotto of Saint Agatha, of de Saint Agatha's catacomben, zijn in de stad te vinden. Deze ondergrondse ruimte werd naar verluid bewoond door sint Agatha, nadat zij in het jaar 249 vanaf Sicilië naar Malta vluchtte om te voorkomen dat zij met Quintanus van Catanië moest trouwen. Toen zij later naar Sicilië terugkeerde werden, voordat ze op de brandstapel werd gezet, haar borsten afgesneden. Daarom wordt ze vaak met haar borsten in haar handen afgebeeld.

De catacomben vormen een onderaards kerkhof, bestaande uit 500 graven; 200 voor kinderen en 300 voor volwassenen. De grotten van Saint Agatha zijn alleen onder begeleiding van een gids te bezoeken, maar zijn jammer genoeg vandaag gesloten.

In 1990 kwam Paus Johannes Paulus II naar de grot om bij dit beeld te bidden.

Op 17 april 2010 deed zijn opvolger, Paus Benedictus XVI, hetzelfde tijdens zijn bezoek aan Malta.

We wandelen door de Howard Gardens naar
Mdina,

de mooiste plaats van heel Malta.

De historische stad Mdina was vroeger de hoofdstad van Malta. De vestiging in vroegere jaren van de heersers op deze plek was vooral te danken aan de geweldige ligging op het Dingliplateau. Vanaf Mdina had je een uitstekend uitzicht over de rest van het eiland, wat vanuit strategisch oogpunt niet geheel onbelangrijk was bij de leiders van Malta. De vestingmuren die om Mdina heen gebouwd werden tijdens de Middeleeuwen zorgden ervoor dat Mdina een lastig te veroveren stad was.

Nadat Malta in de zestiende eeuw in handen kwam van de Johannieters, werd door deze nieuwe heersers in het jaar 1566 de stad Valletta aan Grand Harbour gesticht. Vijf jaar later werd deze nieuwe stad de nieuwe hoofdstad van Malta. De rol van Mdina als belangrijkste stad van het eiland was daarmee over, waarna de stad langzaam aan in een verval terecht kwam. Dieptepunt was het jaar 1693 toen een aardbeving Mdina trof. Meerdere gebouwen werden hierbij totaal verwoest, veel andere bouwwerken raakten zwaar beschadigd. Onder de verwoeste gebouwen bevond zich de kathedraal. Deze is later in barokstijl opnieuw opgebouwd. Andere gebouwen werden in de eerste helft van de achttiende eeuw gerestaureerd of opnieuw opgebouwd. Het Mdina zoals het nu is heeft vooral in deze periode haar huidige gezicht gekregen. Erg fraai is de nieuwe stadspoort, die Mdina een entree biedt die de stad waardig is.

Het geheel ommuurde Mdina is vooral een toeristische attractie. De ongeveer vierhonderd inwoners die er nog wonen krijgen gedurende een gemiddelde dag bezoek van duizenden toeristen.

Een letterlijk hoogtepunt vormt het terras van Fontanella Tea Gardens. Dit restaurant is gezegend met een zeer wijds uitzicht over het eiland Malta.